La Toscane correspond plus ou moins à l'ancienne Étrurie du VIIe siècle avant notre ère.
Le peuple de la région, les étrusques, fut battus par une nouvelle cité en pleine ascension : Rome.
Sous les romains et après le nouvel ordre d’Auguste au VII è av JC, la région de l’Étrurie comprend aussi une partie de l'Ombrie et du Latium.
Dioclétien apporta des légères modifications territoriales, la région prend le nom de Tuscia et d'Ombrie.

Après la chute de Rome, la Toscane est occupée par les Lombards dans la seconde moitié du V siècle, ils y fondent le Duché de Tuscia.
Les carolingiens s'installèrent à partir de 774, la région pris le nom de Toscane avec Lucques comme capitale.

A la mort de Bonifacio II en 1052, le pouvoir passa à sa femme, Béatrice de Lorraine, puis à sa fille Mathilde "la Grande Contesse", qui organisa dans le château de Canossa la rencontre entre Grégoire VII et l'empereur Eric IV en 1077.

Avant sa mort en 1115, la contesse Mathilde céda toutes ses possessions à l'Église, engendrant une série de revendications de la part des Empereurs du Saint Empire Romain Germanique.
En effet, L'Empire envoya en Toscane une série de ses représentants. Mais à cette époque de nombreuses villes toscanes prennent position contre les deux contendant, le Pape et l'Empereur. Elles se déclarèrent indépendantes et commencèrent à résister.

C’est ainsi que naquirent les Communes toscanes, devenues ensuite des royaumes et puis de véritables États (Florence, Sienne, Pise, Lucques, etc.).
Ce sont elles qui firent la véritable histoire de la Toscane, jusqu'à la seconde restauration des Médicis en 1530.

 Restauration et Médicis

La restauration par Charles V marqua la fin du régime républicain à Florence, elle donna le jour à un État régional.
Cette nouvelle organisation s’opposa à de profondes racines dans la ville et dans la région, en rejetant définitivement l'esprit particulariste qui dominait dans la république florentine de 1527-1530.

Ce fut Alexandre de Médicis, duc de Florence dès 1532, qui œuvra à éradiquer les dernières forces des anciens seigneurs qui soutenaient la république déchue.

Après l’assassinat de ce dernier en 1537, Cosimo augmenta sa puissance politique en maintenant formellement en vie quelques centres républicains, mais en les vidant de fait et en soustrayant leur contrôle à toutes les grandes familles.

Le duché de Toscane

Cosimo Ier obtient du Pape Pie V en 1569 le titre de Grand duc de Toscane.

Il consolidation le pouvoir de Florence sur l'ensemble de la région, gagnant la guerre contre Sienne (1554-1555) et intervenant sur la politique interne de Lucques (1546).
En effet, bien que la république de Lucques conserva son autonomie, elle resta contrainte à l’isolement en restant exclut de la région florentine comme Massa et Carrare, Piombo, l'État des Garnisons et le comté de Pitigliano.

Sur le reste de la région, la domination de Cosimo s'instaura sans plus de subtilité, avec une structure centralisée, même si juridiquement et administrativement le territoire était divisé entre "État ancien" (Florence et ses territoires) et "État nouveau" (Sienne).

Stagnation de la Toscane et l'occupation étrangère

Après la mort du Grand duc, Ferdinand I (1587-1609), repris la politique énergique de Cosimo I, et la Toscane se montra influente sur la politique européenne, en faisant face à l'hégémonie espagnole, grâce à un rapprochement avec la France (la fille de François, Marie, épousa Henri IV).

Entre 1609 et le 1670, le grand duché traversa une phase de stagnation et un fort affaiblissement sur le plan international. L'Espagne pris le contrôle de la politique étrangère du grand duché. Sur le plan économique, l'évidente phase de régression s'accentua sous les deux grands ducs qui suivirent, Cosimo III (1670-1723) et Gian Gastone (1723-1737).
Avec l’extinction de la dynastie des Médicis, la région fut assignée d'abord (1718) à Charles, au fils de Philippe V d'Espagne, et passa ensuite sous la domination de Francesco Stefano de Loraine (1737-1765), mari de la future impératrice Marie-Thérèse.
Sous la nouvelle dynastie, le grand duché, même réduit à l’état de province de l'Empire d’Autriche, bénéficia des réformes éclairées des Habsbourg : abolition des taxes douanières et forte stimulation de l'agriculture toscane.

La Toscane au XIXe siècle

Occupée par la France en 1799, elle est ensuite reconquise par les Autrichiens, la Toscane fut assignée, sur la base du traité de Lunéville, à Ludovic de Bourbon (1801-1803), avec la dénomination de royaume d'Étrurie.
Mais, sous l’annexion à l'Empire napoléonien (1807), elle fut reconstituée en grand duché pour Élise Bonaparte Baciocchi (1809-1814).
La domination napoléonienne porta des réformes et améliorations administratives jusqu'en 1814, lorsque, après une brève occupation de la part des troupes de Murat, le congrès de Vienne rendit le grand duché à Ferdinand III.

Sous Léopold II (1824-1859), malgré les pressions réactionnaires de l'Autriche, le climat tolérant fit de la Toscane un refuge pour les exilés politiques des autres États italiens, et le centre d'un mouvement libéral réformateur.

En 1848, après l'instauration du régime constitutionnel, la grand duc Léopold II dut permettre la participation de ses troupes régulières et de volontaires à la première guerre d'Indépendance contre l'Autriche. Après la faillite de la campagne militaire, cependant, on eut même dans cette région se montrer d'un fort mouvement démocratique et un nouveau ministère demanda la convocation d'une assemblée constituante nationale à Rome. Après l'intervention des armées autrichiennes (Juillet 1849), se produisit une rupture entre modérés et le grand duc, avec le développement des groupes de Mazzini.

Avec la guerre de 1859, la domination de Léopold subit une crise définitive, qui le força à l’exil (27 avril 1859), pendant qu'à Florence le gouvernement provisoire d'Ubaldino Peruzzi offrit la région à Vittorio Emanuele II. Vittorio Emanuele accepta, pour des raisons de politique internationale, suite à l'armistice de Villafranca, il imposa la monarchique sabauda, définie le 15 Mars 1860 par plébiscite qui choisit Vittorio Emanuele II.

En 59 av J.C, des anciens soldats romains fondent un village, "Florentia".
Elle sera le siège d’un diocèse à partir du IVème siècle. Après la chute de l'empire romain, la ville passa sous domination Byzantine, Ostrogoth, Lombarde et Franque, où la population est parfois descendue à près de 1000 personnes.
À partir du Xème siècle la ville se développa, et en 1115 elle devient une Commune autonome.

Au XIIIème siècle elle fut divisée par la bataille intestine entre les Gibelins, supporteurs de l'empereur du Saint Empire Romain Germanique, et les Guelfes, en faveur de la Papauté romaine. Ces derniers sortirent vainqueurs, mais ils se divisèrent rapidement entre "Blancs et Noirs".
La confrontation politique n'empêcha pas la ville de se développer jusqu'à devenir une des plus puissantes et prospères en Europe, assistée de sa monnaie en or, le fiorino (introduit en 1252), profitant de la décadence de sa rivale Pise (défaite par Gênes en 1284 et achetée par Florence en 1406), et disposant d'une puissante flotte marchande.

Florence régna pendant des siècles sur toute la Toscane, à l'exception de la République de Lucques, qui resta indépendante et souveraine jusqu'au dix-huitième siècle (avec l'arrivée en Italie de Napoléon Bonaparte).

Sa population est estimée à environ 80.000 personnes avant la peste noire de 1348 (juste après Venise, et loin devant Milan et Bologne. 25000 personnes travaillaient dans l'industrie de la laine.
En 1345, Florence fut le théâtre d'une tentative de grève de la part des ciompi, qui en 1378 organisèrent une brève révolte contre la domination oligarchique de la ville. Après la répression, la ville tomba sous la domination de la famille Albizzi (1382-1434), ennemis mais précurseurs des Médicis.
La première période de la domination des Médicis se termine par le retour d'un gouvernement républicain, sous l'influence du prêtre Dominicain Girolamo Savonarole (qui fut exécuté en 1498 et qui, avant de mourir, laissa un traité sur le gouvernement de Florence). Un autre personnage d'influence fut Niccolò Machiavelli, dont les conseils profitèrent au gouvernement de Florence, qui faisait référence à ses écrits comme pour légitimer certaines pratiques ou abus des politiciens.
Les florentins expulsèrent les Médicis une deuxième fois et rétablirent une république le 16 mai 1527. Réintégrés une deuxième fois s à leur place avec le soutient de l'Empereur et du Pape, les Médicis devinrent en 1537 les ducs héréditaires de Florence, et en 1569 ducs de Toscane, où ils régnèrent pendant deux siècles.
L'extinction de la dynastie des Médicis et l'ascension en 1737 de Francesco Stefano, duc de Loraine et mari de Marie-Thérèse d'Autriche, porta la Toscane au sein des territoires de la couronne autrichienne.

Le règne des autrichiens se termina par la conquête française pour passer ensuite au sein du Royaume du Piémont-Sardaigne en 1859, la Toscane devint une province du Royaume unie d'Italie en 1861.
Florence prît provisoirement la place de Turin comme capitale d'Italie en 1865 à la demande de Napoléon III sur la base de la Convention de septembre, mais Rome pris sa place de capitale six ans après, lorsque celle-ci fut annexée au royaume.

Au XIXème siècle la population de Florence doubla, et tripla au XXème avec la croissance du tourisme, du commerce, des services financiers et de l'industrie.
Pendant la seconde guerre mondiale la ville fut occupée pendant un an par les Allemands (1943-1944). Florence fut décorée pour les sacrifices de sa population et son activité dans la bataille partisane pendant la seconde guerre mondiale.

Le 4 novembre 1966, une grande partie du centre-ville fut inondé par l'Arno, causant beaucoup de dommages à de nombreuses œuvres d'art.