La position centrale à proximité des principales villes d'art toscanes, les rapides et fréquentes liaisons ferroviaires et routières, les hôtels modernes et facilement accessibles font de Prato la base idéale pour votre séjour en Toscane.
Historiquement, Prato possède encore ses fortifications médiévales comme beaucoup de villes toscanes. Durant la renaissance italienne elle a subi le joug de la famille Médicis qui en a massacré la population afin de montrer son courroux aux habitants de Florence, ce qui leur a permis de revenir au pouvoir dans la cité du lys sans combattre.
Aux alentours de Prato se trouve toujours la Villa médicéenne de Poggio a Caiano que l'on peut visiter. La création de cette bâtisse ouvrira, en architecture, le dialogue de la demeure et du jardin, modèle dont s'inspireront entre autres les artisans du grand siècle français qui créeront le château de Vaux-le-Vicomte près de Paris.
Enfin Prato est connue pour avoir été durant la renaissance une place financière européenne de tout premier plan. C'est dans cette ville que Francesco di Marco Datini a inventé la lettre de change pour que les commerçants puissent traverser l'Europe sans risque de se faire détrousser. Cela a été très utile notamment pour le commerce avec les pays de la Hanse du nord de l'Europe.
Le centre ville de Prato est ceint de remparts médiévaux et contient l'ensemble des monuments principaux :
L'édifice, malgré la distance, renvoie à la typologie des châteaux de Frédéric II en Pouilles et en Sicile.
Villa médicéenne de Poggio a Caiano fut construite sous les ordres de Laurent de Médicis et de ses héritiers et selon les plans de Giuliano da Sangallo durant la renaissance italienne.
Cette Villa médicéenne est située sur la commune de Poggio a Caiano dans la province de Prato en Toscane ; sa construction débute en 1485, avec une pause probable entre 1495 et 1513 due à l’exil des Médicis de Florence.
Le portail de via Pratese (Giorgio Vasari) est ajouté en 1562 ; quant au grand escalier d'accès à la terrasse, il ne sera construit qu'au début du XIX e siècle (1801-1811).
C'est dans cette villa que François I er de Médicis et sa femme Bianca Cappello furent empoisonnés en 1587, probablement sur les ordres du cardinal Ferdinand, futur Ferdinand I er de Médicis.
S'y trouvent les œuvres suivantes :
La ville de Prato occupe la partie centrale de la plaine entre Florence et Pistoia, au débouché de la Vallée du Bisenzio. La ville se divise en trois zones qui sont: le centro storico (le centre historique) renfermé dans les remparts où se déroule la vie de tous les jours ainsi que la vie culturelle; la zona Est (zone Est) à deux pas de la sortie de l'autoroute qui est la cité des affaires. C'est ici que se trouve le Musée d'Art Contemporain "Luigi Pecci". La troisième est la zone industrielle éloignée de la zone d'habitation.
Le Moyen AgeL'ART
L' é glise paroissiale de Saint-Etienne, qui s'est transform é e en DOME ou Cath é drale a é t é identifi é e en 994 en tant qu' é glise baptismale de la communaut é du Bourg al Cornio. Au fil des si è cles, lorsque la ville de Prato prend de l'essor, les aspects architecturaux de l' é glise se transforment eux aussi. Sa splendide structure gothico-romane s'appr é cie gr â ce à son effet unitaire et é quilibr é d û à son rev ê tement polychrome en liais clair et en marbre vert de Prato provenant des carri è res du Monteferrato. Les plus importantes transformations eurent lieu au Xlfe si è cle et int é ressent le flanc droit et par la suite le clocher qui fut achev é en 1356. La fa ç ade fut r é alis é e entre 138$ et 1457 Le portail qui date de 1413 met en valeur le relief de Andrea della Robbia r é alis é en 1489 qui repr é sente la Vierge, l'Enfant J é sus et Saint-Etienne, patron de la ville et Saint-Laurent, co-patron. De toute beaut é la Chaire de Donatello et Michelozzo qui se dresse sur l'ar ê te de la fa ç ade. Elle fut construite en 1438 et utilis é e pour l'ostension de la Sainte Ceinture de la Vierge qui s'effectue encore à pr é sent cinq fois par an avec grande d é votion; notamment le 8 septembre lors de la s é culaire "Foire de Prato" lorsque se d é roule é galement l'important.
Cortége Historique de la ville auquel participe une (ou ï e de prat é siens en liesse, le corps roman de la Cath é drale à trois nefs exalte le transept gothique à cappella o ù l'on peut admirer les fresques de Paolo Uccello (nativit é de la Vierge), de Filippo Lippi (rappelons le Banquet du roi H é rode o ù Salom é dansante repr é sente un des symboles de la ville), les fresques appartenant à Alessandro Franchi et la Madone à l'Enfant des fr è res da Maiano. Actuellement, les fresques de Filippo Lippi qui ornent la Chapelle Majeure sont en phase de restauration et momentan é ment un é norme panneau r é alis é en 2000. peint par Emilio Farina qui lui aussi est un v é ritable chef-d' œ uvre fait office de d é coration; ce panneau a é t é cr éé pour camou fler l' é chafaudage plut ô t inesth é tique. Au centre du transept un autel en marbre blanc, parall é l é pip é dique et qui s' é claire à l'int é rieur, r é alis é en 2000 par Robert Morris un repr é sentant tr è s connu de l'art minimaliste. Il a r é alis é aussi l'ambon en bronze et un cand é labre en bronze et marbre rouge (2001). Dans la nef de gauche il est possible d'admirer la chaire de Mino da Fiesole et de Rossellino (XVe si è cle), nef qui s'ouvre sur la Chapelle de la Sacra Cintola), orn é e par la grille de Maso di Bartolomeo et enrichie par le cycle pictural de Agnolo Gaddi (XlVe si è cle) "histoires de la Vierge et de la Ceinture"). La Madone de Giovanni Pisano (1317) et la "Dormitio Virginis" de Emilio Greco (1983) qui se trouve au pied de l'autel en marbre pr é cieux et en argent qui date du dix-huiti è me si è cle.
A gauche de la Cath é drale, le grand Palais Episcopal dont les structures m é di é vales donnent sur le tr è s beau clo î tre roman est reli é au mus é e de l' œ uvre de la Cath é drale. A c ô t é , l'entr é e du mus é e une é l é gante é dicule encadre une fresque d é tach é e du XVIIIe si è cle qui r ç pr é sante la Vierge qui fait don de la Ceinture à Saint Thomas. Ici le salon qui date du treizi è me-quatorzi è me si è cle conserve d'importantes œ uvres picturales et sculptures de th è mes sacr é s, un pr é cieux bas-relief en gr è s de Giroldo da Como et une dramatique T ê te du Chirst. statue en bois du Xllle si è cle. A c ô t é , le Salon des Parements expose de pr é cieux coraux et des miniatures datant des quatorzi è me-seizi è me si è cles, la parure de Saint- Etienne en velours rouge dont te bas est incrust é d'une toile en or et bien d'autres objets de culte encore. A c ô t é , le salon de la Sainte Ceinture expose de pr é cieux objets en argent, des reliefs du XlVe si è cle et des tissus. D'ici on descende au souterrain. Les r é centes fouilles ont mis au jour des fa ï ences é trusques (iVe si è cle a.C) et d'autres pi è ces moin anciennes (jusqu'au XVe si è cle) qui sont expos é es dans des vitrines.
LES PISTES CYCLABLES
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U Mairie de Prato a proiecte un plan de pistes cyclables pour 53 Km en total, qui se dirigent en toutes directions: au nord jous-qu'a Vaiano, au sud vers les Cascine di Tavola, parco del Bargo et Poggio a Caiano, a l'est vers len- tpepot et Gonfienti et a l'ouest vers 5. Ippolito in Piazzanese. Elles parcourent les zones les plus interessantes pour le paisage, la nature. l'histoire et lart.quelques moments de d é tente en respirant à pleins poumons. Toujours en v é lo en franchissant la Porta Santa Trinit à vous arriverez, apr è s avoir parcouru pr è s de quatre kilom è tres au parc des Cascine di Tavola. Vous pourrez d é ambuler en v é lo et m ê me à pied, les petits sentiers de l'ex ferme qui appartint jadis à la famille M é dicis. propri é taires de la toute proche villa de Poggio a Caiano. Laurent le Magnifique en fit une entreprise agricole mod è le qui exploitait de rares cultures et qui abritait de nombreuses esp è ces d'animaux exotiques. Au XVIe si è cle. Fran ç ois î er y pratiquait la culture du riz qui se d é cortiquait et s'emmagasinait dans ce tr è s bel é difice construit express é ment qui se trouve tout pr è s du singulier d é p ô t d'eau en forme de tour. Apr è s avoir profit é du charme de cette plaine silencieuse richement cultiv é e, la visite à la ferme agr é ment é e de quatre tours d'angles et le foss é qui l'encercle, couronnera en beaut é votre promenade d'un bel apr è s-midi ensoleill é . Maintenant il faut proc é der à pied et apr è s avoir franchi la Porte Mercatale arr ê tez- vous un bref instant au parapet du pont; vous pourrez suivre du regard le sillage des canards au plumage bleu et vert qui glissent avec nonchalance sur les paisibles eaux du Bisenzio apr è s quoi il faut suivre via Gobetti qui vous conduira tout droit au sanctuaire de Santa Maria della Piet à (S. Marie de la Pi é t é ) qui propose une architecture sobre; l' é glise s'ouvre sur trois c ô t é s et est dot é e d'un grand portail. D'ici vous arrivez à l' é glise des Capucins et d è s que vous attaquez la mont é e il faut tourner à droite et prendre via S. Anna. Vous ê tes arriv é s maintenant sur la colline la plus romantique et la plus fr é quent é e des prat é siens : Giolica di Sotto qui conduit à ce joyau de la Renaissance qu'est l' é glise S. Anne.
Vous pourrez vous reposer un moment sous l'antique portail et y respirer l.atmosph é re paisible que le cadre tr è s suggestif inspire et ensuite reprendre votre route et profiter â tout moment des vues extraordinaires qui donnent sur la ville. Vous avez maintenant deux possibilit é s : prendre la route qui monte vers la gauche et arriver à Santa Cristina a Pimonte et puis continuer vers Poggio Secco ou bien descendre et terminer votre p é riple Via Borgo Valsugana. Lorsque le cycliste se trouve Porte Pistoiese, son but est certainement celui d'arriver â Maliseti et au torrent Bardena. Apr è s avoir travers é la Porte Pistoiese il faut tout de suite tourner â droite (via Curtatone) et puis à gauche et emprunter la via Fabio Filzi. La route passe le long d'une zone dense de b â timents qui ne sont autres que les vieilles usines et les entrep ô ts qui furent protagonistes du d é veloppement textile prat é sien d'apr è s-guerre.
Aujourd'hui, toutes ces activit é s manufacturi è res ont é migr é s dans des zones industrielles mais une visite â cette p é riph é rie ex-industrielle n'est pas sans int é r ê t. Apr è s plus d'un kilom è tre il faut tourner â droite et prendre via del Campacelo et â gauche il faut traverser le boulevard p é riph é rique et apr è s avoir emprunt é pendant un court moment la via Melis vous arrivez à Maliseti o ù sont am é nag é s les installations sportives domin é es par la grande coupole g é od é sique qui est l'une des plus grande en Europe. Apr è s quoi vous arrivez au torrent Bardegna qui descend de Figline et rejoint la zone de Carmignano o ù il prend le nom de Fosso Dogaia. Le retour à Prato se fait en parcourant l'agr é able via Montalese. sommet le plus haut est celui de Scoperta qui arrive à 1278 m. Montepiano attire une foule de touristes d é sireux de passer leurs vacances en contact direct avec la nature et cela à une altitude raisonnable dans un cadre accueillant et reposant. Parmi les attractions historiques et artistiques que cette localit é offre, il faut asolument visiter l'Abbaye de Santa Maria (Xl-Xlle si è cles) qui pr é sente une structure architectonique plut ô t singuli è re en pierre du pays. Elle conserve de nombreuses fresques des XHt-XVIe si è cles parmi lesquelles un imposant Saint-Christophe d' é cole byzantine. Sur la route de l'Abbaye on aper ç it le Chalet del V ï llegiante (Chalet du Vacancier) qui offre de vastes espaces verts o ù se tiennent des expositions et des manifestations en tout genre. A l'ext é rieur est am é nag é une vaste plaine de jeux mais il est aussi possible de se promener autour du petit lac artificiel. En descendant de Montepiano vers la Vall é e du Bisenzio, la bourgade de Luciana abrit é e au milieu des ch â taigneraies à droite de la route, est un lieu tr è s frais qu'il est tr è s agr é able de fr é quenter en plein é t é lorsque la chaleur est accablante. En poursuivant la route on tombe sur l'habitat de Sasseta avec la petite é glise consacr é e à Santa Marie della Neve (S. Marie de la neige)Tout de suite apr è s se pr é sente la d é viation qui porte à la Rocca di Vernio (Forteresse de Vernio) (restaur é e et ouverte au public sur demande) au pied de laquelle s' é tend, le long des rives du fleuve Fumenta, la localit é San Quirico (278 m d'altitude) chef-lieu du Comt é de VERNIO. Cette localit é fut à partir du treizi è me si è cle le centre le plus important du fief des Alberti (ensuite à partir de 1332 des Bardi), fief qui exista jusqu'en 1797. Des l é gendes et des traditions, li é es au pouvoir absolu des grands feudataires se sont transmises au fil des si è cles : la plus significative est la traditionnelle F ê te de la "Pulendina" (bouillie de farine de ch â taigne) qui se d é roule tous les premiers dimanches de Car ê me et à laquelle participe une foule immense. La f ê te consacr é e à la "Polenta" mais qui propose d'autres mets à base de bouillie de farine de ch â taigne, l'aliment le plus typique de la population de la haute Vall é e du Bisenzio a é t é transmis par l'antique et singuli è re Soci é t é de la Mis è re. La tradition veut que la f ê te tire son origine de la p é nible p é riode de famine que connurent les habitants à la suite d'un pillage perp é tr é au seizi è me si è cle mais que le comte Bardi contrasta en distribuant la farine de ch â taigne qu'il poss é dait ce qui permit de calmer la faim et le d é sespoir de tous les habitants. Remarquables sont les é difices historiques que l'on peut admirer à San Quirico: le palais Casone, si è ge actuel de la municipalit é , qui au dix-septi è me si è cle, fut la demeure comtale de la famille Bardi, la Galerie qui conduit à l'Oratoire de San Niccol ò construit au d é but du XVII le si è cle. Il s'agit d'un prestigieux complexe qui abrite d'int é ressantes œ uvres d'art: le tout est tr è s bien conserv é . L' é glise paroissiale du treizi è me si è cle qui se trouve à gauche pr è s du Casone est consacr é e aux Saints Quirico, Giulitta et L é onard. Un peu plus bas, la route nationale nous conduit à Mercatale {269 m) â la confluence du fleuve Fiumenta avec le Bisenzio. carrefour du syst è me routier li é à ces deux cours d'eau. La localit é Mercatale, qui depuis le Moyen Age est un lieu de march é s et de foires est la plus dense de la commune de Vernio. Au dix-neuvi è me si è cle, cette localit é fut le si è ge du palais du podestat et se d é veloppa gr â ce à l'activ é textile dans le cadre du d é veloppement industriel que connu la vall é e. Avec la gare ferroviaire à l'entr é e du grand tunnel ferroviaire des Apennins de la Direttissima Florence- Prato- Bologne, inaugur é en 1934. Mercatale s'est d é velopp é e ult é rieurement. L' é difice de l'ex-ferme Meucci. acquise par la municipalit é a é t é r é nov é et transform é en une accueillante structure polyvalente o ù s'organisent des manifestations culturelles et r é cr é atives mais aussi des meetings et des congr è s auxquels peuvent participer une centaine de personnes. On y trouve é galement une exposition tr è s int é ressante d'arch é ologie industrielle textile. L'ex-ferme Meucci s'ins è re dans le Parc naturel sur la rive du Bisenzio, agr é ment é d'une piscine et de grands espaces verts é quip é s pour la pratique du sport et le d é lassement. De la Place del Caff è Nuovo, une route qui longe le cours du fleuve s'enfonce dans une vall é e bois é e et â la premi è re bifurcation, en tournant à droite on arrive à Cavarzano (650 m), lieu tr è s fr é quent é en é t é pour la fra î cheur de son climat. Au milieu de majestueux ch â taigniers, la route monte lentement jusqu'aux Alpes de Cavarzano (1008 m); vous pourrez vous ressourcer dans les parcs é quip é s d'aires de pique-nique. La route qui se trouve à gauche de la bifurcation vous emm è nera le long de la rivi è re Carigiola dont la fra î cheur de l'eau et l'ombre des arbres s é culiers attirent en é t é de nombreux touristes à la recherche d'un moment de d é tente et de tranquillit é . Par contre en poursuivant le chemin le long du Bisenzio on arrive au Ponte alla Villa ( é quipements sportifs, petit lac pour la p ê che, pique-nique}. D'ici, vous pouvez prendre la route qui conduit à Gavigno, ensuite à Fossato qui se trouve sur le versant pistoien et descendre jusqu' à L è ntula {source d'eau min é rale) et à l'Acqua sur la rivi è re Umentra qui marque les confins Nord/Ouest de la commune de CANTAGALLO ou si vous pr é f é rez vous pouvez prendre la direction Luicciana, chef-lieu de ladite commune o ù l'original mus é e d'art contemporain en plein air m é rite une visite. Apr è s Luicciana se trouve Cantagallo dans la zone des sources du Bisenzio (foss é des Barbe et torrent Tr ô gola). Oans la proche localit é Cave, au cour de la r é serve se trouve dans une ancienne ferme r é nov é e, un Laboratoire Environnemental qui organise des s é jours estivaux. Sur les pentes du Mont Bucciana s'est form é un complexe forestier ouvert au public qui porte le nom de R é serve Naturelle Acquerino Cantagallo. Toujours dans la m ê me zone, à Pian della Rasa (1001 m) se trouve le refuge alpin Pacini. Au terme de ces randonn é es, vous aurez sillonn é entre monts riches en v é g é tation, ruisseaux et torrents sinueux un merveilleux territoire o ù le fleuve Bisenzio a r é colt é ses eaux en les d é versant dans la vall é e pour faire fonctionner jadis les moulins et les moulins à foulon et pour alimenter de nos jours les usines de laine ultramodernes mais aussi pour satisfaire les exigences d'une grande ville comme Prato. Toutes ces localit é s o ù il est agr é able de s é journer, offrent aux touristes un h é bergement dans de s é duisantes pensions, en agrotourisme et dans des g î tes ruraux; vous pourrez go û ter aux plaisirs de la table qui proposent des mets typiques qui ont la fragrance et la saveur de nos bois. En revenant sur la route nationale, une route escarp é e qui longe le fleuve nous conduit à Sant'Ippolito (415 m). D è s que nous entrons dans cette cit é se dresse la masse imposante de l'antique é glise paroissiale (Xlle si è cle) (la sacristie conserve une belle toile de 1503 de Girolamo Ristori "l 'Adoration des bergers"). Sur la place le samedi apr è s le jour des Cendres, les habitants c é l è brent en costume d' é poque l'ancien "Carnavalino" (petit carnaval) organis é par l'honorable Soci é t é de l'Aringa (soci é t é du hareng). On y d é guste le plat traditionnel; p â tes agr é ment é es d'une sauce au thon. Toujours sur la m ê me place se trouve la prestigieuse Biblioth è que "Petrarca" fond é e en 1916 par Ferdinando Ricci, estivant affectionn é . San Ippolito et un paisible centre de s é jour estival qui compte la pr é sence de deux agrotourismes. En revenant sur la route nationale, le fleuve nous conduit à Terigoli et ensuite, en traversant le pont nous atteignons la rive gauche du Bisenzio d'o ù nous pouvons arriver à Montecuccoli (593 m) aux confins de la commune de Cantagallo avec la zone du Mugello. Sur la route nationale nous croisons la Dogana et puis Cerbaia o ù l'antique Forteresse des Alberti domine sur un sommet telle une sentinelle hargneuse sur la vall é e. L'histoire veut qu'ici m ê me, lorsqu'il dut s'enfuir de Florence. Dante chercha refuge durant une nuit de temp ê te mais qu'il fut s é v è rement rabrou é .
Ce n'est donc pas é tonnant que les comtes Alberti finirent dans l'enfer dantesque 1 On arrive à la Forteresse apr è s avoir travers é le pont qui date du XlVe si è cle et mont é le raide sentier. De Carmignanello. bourgade au d é veloppement r é cent mais lieu d'antiques am é nagements on monte à Gricigliana (353 m) en de Girolamo Ristori "l 'Adoration des bergers"). Sur la place le samedi apr è s le jour des Cendres, les habitants c é l è brent en costume d' é poque l'ancien "Carnavalino" (petit carnaval) organis é par l'honorable Soci é t é de l'Aringa (soci é t é du hareng). On y d é guste le plat traditionnel; p â tes agr é ment é es d'une sauce au thon. Toujours sur la m ê me place se trouve la prestigieuse Biblioth è que "Petrarca" fond é e en 1916 par Ferdinando Ricci, estivant affectionn é . San Ippolito et un paisible centre de s é jour estival qui compte la pr é sence de deux agrotourismes. En revenant sur la route nationale, le fleuve nous conduit à Terigoli et ensuite, en traversant le pont nous atteignons la rive gauche du Bisenzio d'o ù nous pouvons arriver à Montecuccoli (593 m) aux confins de la commune de Cantagallo avec la zone du Mugello. Sur la route nationale nous croisons la Dogana et puis Cerbaia o ù l'antique Forteresse des Alberti domine sur un sommet telle une sentinelle hargneuse sur la vall é e. L'histoire veut qu'ici m ê me, lorsqu'il dut s'enfuir de Florence. Dante chercha refuge durant une nuit de temp ê te mais qu'il fut s é v è rement rabrou é .
Ce n'est donc pas é tonnant que les comtes Alberti finirent dans l'enfer dantesque 1 On arrive à la Forteresse apr è s avoir travers é le pont qui date du XlVe si è cle et mont é le raide sentier. De Carmignanello. bourgade au d é veloppement r é cent mais lieu d'antiques am é nagements on monte à Gricigliana (353 m) en historico-ethnographique o ù ont leur si è ge les importantes Archives Photographiques Historiques de la Vall é e du Bisenzio. On y trouve de nombreux restaurants et de sympathiques "trattoria" (auberges) qui proposent une succulente cuisine locale. Vaiano poss è de sa propre gare sur la ligne "Direttissima". De Vaiano nous remontons sur la droite du fleuve vers Schignano (400 m). Il s'agit d'une localit é dot é e d' é quipements touristiques tr è s pris é e en é t é . Nous pouvons y faire de tr è s belles promenades dans les bois en suivant un r é seau de sentiers é quip é s ; une commode route la relie à Migliana. Sur l'autre versant du fleuve s' é tendent les pentes de la Calvana; il s'agit d'une terre rocailleuse et aride sur laquelle les bergers et tes é leveurs de bovins faisaient pa î tre leurs troupeaux: cette m ê me terre riche d'antiques traditions o ù les sentiers et les paysages gardent encore toujours leur aspect d'antan avec une flore de rocaille faite de ch è neaux, de gen é vriers et de gen ê ts. Les randonn é es qui peuvent se faire en toutes saisons portent à Sofignano {400m), au hameau des Fornace, à la villa S. Gaudenzio et à Savignano o ù naquit en 1777 Lorenzo Bartolini, l'un des plus grands sculpteurs italiens de la premi è re moiti é du dix-neuvi è me si è cle; les localit é s romanes de Fabio et de Faltugnano; Meretto et Parmigno (415 m) o ù la petite é glise expose le triptyque peint à fresque par Antonio di Miniato en 1438. Celui qui ne se sera pas lass é de marcher, atteindra l'ar ê te de la Calvana o ù des vues inoubliables le r é compenseront de sa fatigue. En reprenant la route qui nous ram è ne vers la ville de Prato, qui est maintenant toute proche, s' é l è vent les chemin é es de la Briglia o ù . au dix-neuvi è me si è cle la filature de laine Forti fut le seul exemple de ville-usine. En descendant vers le fleuve, nous pouvons admirer les ruines d'une int é ressante arch é ologie industrielle tr è s bien conserv é e (de l'usine de papeterie à la filature de laine). Tandis que le Bisenzio se pr é pare doucement à r é appara î tre en ville nous sommes arriv é s à la Madone della Tosse, qui au pied du mont Spazzavento (sur le sommet duquel se trouve la tombe de Curzio Malaparte) est la porte grande ouverte sur laVall é e du Bisenzio.
