La fondation de la ville de Rome et la Royauté :
C’est en 753 avant Jésus Christ que, selon la légende, Romulus fonde la ville de Rome. Romulus et son jumeau Remus sont les fils du dieu Mars et de Rhea Silvia, elle même descendante d’Enée de Troie. Jetés dans le Tibre sur ordre de leur oncle qui craignait pour son trône, les enfants sont recueillis par une Louve qui les allaite. Finalement trouvés par un berger, Faustulus ils se vengent de leur oncle et fondent une ville sur le mont Palatin.
Romulus tue son frère qui l’avait nargué en sautant par dessus le tracé devenu sacré des remparts de la ville.
Une communauté se développe mais manque de femmes… Les Romains décident alors d’enlever les femmes d’un peuple voisin les Sabins qui leur déclarent la guerre. Les deux peuples, sous l'insistance des Sabines devenues romaines par leur mariage, finissent par s’établir ensemble et à ne former qu’une seule communauté.
Sept rois étrusques succèdent à Romulus, avant que le dernier, Tarquin le Superbe ne soit chassé et que s’instaure la République vers 509 avant Jésus Christ. La ville est alors une cité-état.
La République :
La république romaine est gouvernée par le Sénat, qui est aux mains des familles patriciennes de la ville, malgré le symbolisme des fameuses lettres SPQR : Senatus Populusque Romanus : le Sénat et le Peuple romain. Les débuts de la République voient l’agrandissement de Rome en Italie et de fréquents conflits entre les patriciens et les plébéiens jusqu’à aboutir à un certain équilibre des pouvoirs.
Son pouvoir établi sur la péninsule italienne, Rome cherche à étendre sa domination sur la méditerranée et doit alors combattre Carthage. En 146 avant Jésus Christ, Carthage est définitivement battue et rasée. L’empire s’étend alors sur l’Afrique du Nord, une partie de la Sicile et de l’Espagne.
La ville s’est étendue, embellie et compte alors environ 500 000 habitants qui occupent les sept collines de la ville.
Mais les institutions de la ville ne sont plus adaptées à cet empire qui a grandi trop vite. Des révoltes et plusieurs guerres civiles sapent les institutions. Finalement, Jules César, qui a réussi à se faire nommer dictateur à vie, se fait assassiner en plein Sénat en 44 avant Jésus Christ..
L’Empire :
A la mort de César, une guerre civile éclate opposant durant 17 années diverses factions dont les chefs les plus célèbres sont Octave, Marc-Antoine et Lépide.
Octave l’emporte, prend le nom d’Auguste et devient Empereur à vie.
Les Empereurs qui lui succèdent mènent l’Empire Romain à son apogée au IIème siècle. Il s’étend en Europe, Asie et Afrique. La ville compte un million d’habitant et les grands projets urbains se succèdent.
Mais le déclin s’annonce, les crises économiques et militaires se succèdent. Certains empereurs arrivent à redresser provisoirement la situation tel Dioclétien (284-305) qui réorganise l’empire. Le christianisme se développe.
En 330 Constantin crée une seconde capitale de l’Empire, Constantinople, préparant ainsi la séparation de l’empire en deux entités.
Les barbares envahissent l’Empire et en 410 Rome tombe devant les Wisigoths d’Alaric.
Durant cette période, le Christianisme est devenue la religion officielle et le Pape a acquis un certain pouvoir. Ainsi, en 452, le Pape Léon arrive à persuader Atilla d’épargner Rome.
En 476 les Vandales prennent la ville et le dernier Empereur d’occident, Romulus Augustus est déposé.
Rome perd alors de son importance mais continue à subir les pillages. Au VIème siècle Rome ne compte plus que 50 000 habitants puis 25 000 au IXème siècle.
Le Moyen Age :
L’Empire détruit, les barbares installés en Europe, Rome a perdu son pouvoir. Seul le Pape installé encore ici garde un rôle. La papauté va dès lors se battre pour sa survie en recherchant des alliances. En 754, le Pape obtient le soutient de Pépin le Bref qui lui garantit le pouvoir sur les premiers états pontificaux. Charlemagne en se faisant couronner par le Pape renforcera cette alliance et la ville connaîtra alors une nouvelle prospérité.
Le Moyen Age n’est qu’une succession de luttes de pouvoir entre d’un côté les Empereurs du Saint Empire Romain Germanique, les familles nobles de la ville et de l’autre le Pape. Rome connaît encore des pillages.
Au début du XIVème siècle le Pape est destitué par le roi de France suite à un conflit. Un nouveau Pape, Français est nommé et le siège pontifical est transféré à Avignon. Ainsi la chrétienté se retrouve divisée par le Grand Schisme d’Occident jusqu’à l’élection en 1417 de Martin V et le retour définitif de la papauté à Rome.
La Renaissance :
Sous l’impulsion du Pape Martin V, la ville commence à renaître de ses cendres. La papauté parvient enfin à créer un véritable état pontifical. Les monuments fleurissent, Saint Pierre est reconstruit et de nombreuses églises et palais sont rénovés grâce à l’argent des Chrétiens.
La ville redevient prospère et sa population croît. Michel Ange, le Bernin, Borromini, Nicolas Poussin travaillent à Rome.
Les grands Papes bâtisseurs sont Sixte V, Urbain VIII, Innocent X ….
Vers l’unité Italienne :
Rome devenue une ville d’Art, attire de nombreux visiteurs. Mais le pouvoir du Pape s’affaiblit sur ses terres et la ville devient une république suite à la victoire de Napoléon Ier. Malgré la défaite de Napoléon et la restauration des états pontificaux l’idée d’une unité Italienne fait son chemin. Finalement, en 1870 la ville rejoint l’Italie et devient la capitale du royaume. La ville connaît alors de nouvelles transformations et se modernise.
Situé entre le Capitole et le Colisée, le Forum Romain est un vaste espace regroupant de nombreuses ruines de l’époque romaine. Pour vous permettre de mieux cerner cet ensemble un peu chaotique, nous vous conseillons de débuter la visite depuis le Capitole, ce qui vous permettra d’avoir une vue d’ensemble sur les ruines et d’en mieux discerner les contours.Située dans une dépression marécageuse, la zone est asséchée dès le VIème siècle avant JC pendant le règne du Roi Tarquinus Priscus. En effet, les collines alentours s’étaient progressivement peuplées, faisant de cette zone inhospitalière un lieu central. Les premiers bâtiments publiques y sont alors construits et le forum deviendra rapidement le centre religieux, politique et judiciaire de la ville de Rome. Se trouveront ici entre autres, le sénat (Curie), la tribune aux harangues (Rostres), le temple de Saturne, de Castor et Pollux, de la Concorde et plusieurs basiliques (rôle commercial et judiciaire) …
La période d’expansion du Forum romain se fait essentiellement pendant la République romaine, de la fin des guerres puniques (IIème siècle avant JC), jusqu’à Jules César qui décide la construction de nouveaux forums, celui ci étant devenu trop petit pour Rome, devenu le centre d’un vaste empire. Le Forum Romain deviendra alors un lieu à la gloire des Empereurs avec la construction de temples dédiés (celui de César Divinisé) et d’arcs de triomphe.
Laissé à l’abandon à la chute de l’empire, le Forum Romain se retrouve enseveli par une épaisse couche de terre, avant d’être malheureusement utilisé comme carrière de pierre pour les constructions de la ville.
En pénétrant dans le forum depuis le Capitole, vous pourrez découvrir, entre autres :
L’arc de Septime Sévère : bien conservé, cet imposant arc de triomphe de 23 m de large pour 21 de haut a été construit par le Séant et le peuple de Rome en l’honneur des 10 ans de règne de l’empereur Septime Sévère et de ses deux fils, Caracalla et Geta. A la mort de l’empereur, Caracalla fit assassiner son frère et en effaça le nom de tous les monuments !
L’arc de Septime Sévère est orné de bas reliefs évoquant les guerres menées par l’empereur contre les Parthes. Les bas reliefs les mieux conservés sont ceux des Victoires taillées avec trophées, des prisonniers Parthes avec des soldats romains ainsi que quelques scènes de bataille.
Après l’arc de triomphe, sur la gauche, le bâtiment de briques abritait la Curie (Sénat). Reconstruit suite à un incendie au IIIème siècle il a par la suite abrité une église avant d’être restauré au XXème siècle. A l’origine la Curie était recouverte de Marbre et de Stuc. Les portes de bronze sont des copies, les originales ayant été utilisées à Saint Jean de Latran. A l’intérieur sont exposés des bas reliefs, provenant des Rostres (tribunes aux harangues). La générosité de l’Empereur Trajan est à l’honneur, le premier bas relief commémore la création d’un prêt avantageux et le second l’effacement des dettes fiscales, et les registres brûlés devant l’empereur. En continuant sur cette voie, qui est la fameuse voie Sacrée, vous apercevrez sur la gauche les restes de la basilique Aemilia et sur la droite les trois colonnes, vestige du temple des Dioscures. En poursuivant vous trouverez sur la gauche le temple d’Antonin et de Faustine. Construit en 141 après JC et dédié à l’Empereur Antonin et à sa femme Faustine, ce temple a été transformé en église au Xième siècle, ce qui explique la présence d’un portique à colonnes corinthiennes et l’église à l’arrière. L’église actuelle date de 1601 et se visite.
En face se trouve le Temple de Vesta et la maison des Vestales. Le culte de Vesta, déesse du feu et de la pureté était assuré par les Vestales, prêtresses faisant vœu de chasteté mais aux nombreux privilèges. Elles devaient assurer la garde du feu sacré, symbole de la ville. Elles vivaient à coté du temple dans un grand palais dont il reste quelques salles et statues. Plus loin, sur la gauche le temple de Romulus (le fils de l’Empereur Maxence). Les grandes portes de bronze entourées des colonnes de porphyre datent du IVème siècle. A coté du temple de Romulus vous trouverez les restes de la grande basilique de Maxence et Constantin. Composée de trois salles gigantesques en voûtes en berceau elle faisait 100 mètres de long et 65 de large !
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Le forum romain se termine par l’arc de Titus, le plus ancien arc de triomphe romain. Construit en 81 par l’Empereur Domitien en l’honneur de son frère Titus et de son père Vespasien. Il commémore les victoires contre les Juifs et la prise de Jérusalem. Quelques beaux bas reliefs subsistent tels que celui ou l’on voit les romains portant le butin du temple : chandelier à sept branches, trompettes d’argent ….butin du temple : chandelier à sept branches, trompettes d’argent …. |
