Catane

Katane en grec, la ville de Catane est située au centre de la plus fertile des vallées de la Sicile.
Les Sicules étaient déjà bien présents dans la région, lorsque les mêmes Eubéens qui en 757 av. J.-C. avaient fondés Naxos, puis Zancle et Réghion. Ils continuèrent leur avancés en fondant Catane et Léontinoï. Celle-ci ce trouvait à l'extrémité de ce réseau. Sûrement qu'ils cherchaient à quadriller du mieux possible cette partie de l'île qui est encore aujourd'hui une des plus fertile de la Sicile. Selon Thucydide c'est en 750 av. J.-C. que ces Chalcidiens, fondèrent Catane non loin d'un rivage fournissant un accostage favorable.
Il semble que la cité fut fondée sur un village Sicules existant déjà. Il existe aussi des légendes sur la fondation de Catane, les Cyclopes les fils de Poséïdon l'auraient fondés.
Deuxième ville de Sicile après Palerme, port situé sur la côte est de l’île, au bas des pentes de l’Etna, Catane, 500 000 habitants, est l’une des plus anciennes cités d’Europe. Son histoire est liée au volcan et aux tremblements de terre qui l’ont détruite deux fois. Construits en lave noire, les principaux monuments de Catane rappellent ce lien.
Ville natale du compositeur V. Bellini, elle lui a dédié un musée et un théâtre lyrique. Aujourd'hui Catane est le centre des industries légères et alimentaires de l’île.

La province de Catane est caractérisée par une grande variété de paysage situé dans la plus vaste vallée de la Sicile, la Plaine de Catane, jusqu’au pied du mont le plus élevé de l’île, l’Etna (le volcan le plus important d’Europe, 3.340 m. au-dessus du niveau de la mer). Il s’agit de la province sicilienne qui a les plus importantes ressources en eau, puisqu’elle est traversée du fleuve Symèthe et de ses affluents, le Salso, le Dittaino et le Gornalunga, tous les quatre également présents sur le territoire de la province de Enna. Au nord, elle est bordée par le fleuve Alcantara, qui constitue la frontière naturelle avec la Province de Messine ; la frontière devient alors une petite partie de l’ample Parc des Nébrodi (situé pour sa presque totalité sur la Province de Messine) avec la réserve naturelle Lago Trearie, aux pieds du ont homonyme (1.609 m.). Revenant vers Catane, on trouve Acitrezza et le bourg Santa Maria la Scala, entourés de la verte réserve naturelle La Timpa, qui se situe sur le territoire de Acireale, les sables dorés de la plage de la Plaia. A côté de Fiumefreddo di Sicila, sur la côte, on trouve la réserve naturelle de Fiume Fiumefreddo. En allant vers les terres intérieures, la province est encerclée par la chaîne montagneuse des Monts Erei et des Monts Iblei à l’abri desquels s’alternent des calanques désertiques et des terres fertiles comme celles de la plaine. La zone qui entoure le volcan est caractérisée par la présence de forêts de châtaigner et des pinèdes ombragées et de la luxuriante végétation, même si quelque peu réduite par l’urbanisation exaspérée des dernières années, du Parc de l’Etna et, aussi, de l’atmosphère raréfiée du désert de lave des hautes altitudes avec ses cendres noires et ses genêts. A l’ouest du volcan, on trouve la Réserve naturelle ingrottato de Symèthe; le cours du fleuve, après avoir contourné la réserve, va vers Est et vers la mer et son embouchure constitue une partie de la Réserve naturelle Oasi du Symèthe. En continuant vers les terres intérieures, on rencontre les paysages dépouillés caractéristiques de la Sicile centrale, avec ses terrains calcaires/souffre, avec en alternance des arbustes, zones de pâturage.

La mer Ionienne effleure, sur toute sa longueur, la côte de la province de Catane (65 km.). S’alternent des plages de sable et de graviers ou de rochers basaltiques (roche d’origine volcanique, de couleur sombre ou noire), surtout entre Catane et Acireale (Aciriali ou Jaci en sicilien), une commune de 52.830 habitants – 60% résidant en ville et le reste dans les différentes fractions. Les dynamiques démographiques sont les suivantes : un exode des populations de la ville vers les banlieues et les communes voisines, surtout celle de Aci Catena, Aci Sant'Antonio et Santa Venerina qui sont dès lors devenues une zone périphérique de la ville.

A partir du port de Catane en allant vers Syracuse, s’étend la splendide plage de la Plaia, une étendue de sable parmi les plus belles que compte le bassin Méditerranéen. Au centre de cette côte se situe le Golfe de Catane, partie de mer Ionienne comprise entre le cap Mulini, qui en est la limite au nord, et le cap Campolato (Augusta) qui en est la limite au sud. La côte correspondante s’étend sur environ cinquante kilomètres. Vue sa grande ouverture en forme d’arc, il vaudrait mieux la définir en forme de sein. Ses centres littoraux sont extrêmement caractéristiques : celui dans la Timpa acese (promontoire à environ 80 m. d’altitude), les centres de Aci Castello et sa fraction Aci Trezza, cette dernière étant un centre de pêche antique et de grande tradition, connu pour son paysage. En effet, le panorama de Aci Trezza est dominé par les rochers des Cyclopes : huit pittoresques rochers basaltiques qui, selon la légende, furent lancés par Polyphème à Ulysse lors de sa fuite. A peu de distance de la côte (environ 400 m. de distance), se situe l’île Lachea, considérée comme l’île homérique des Capre et qui actuellement accueille un centre d’études en biologie de l’Université de Catane ; se fut le pays où Giovanni Verga a situé le roman I Malavoglia (1881) et où, en 1948, a été tourné le film La terre ferme de Luchino Visconti et Antonio Pietrangeli, chef d’œuvre du néoréalisme réalisé avec des acteurs non professionnels, habitants du lieu.