CALTAGIRONE

Construite sur une hauteur (600 m d'altitude) qui domine tout le paysage alentour, Caltagirone porte dans son nom - qui est probablement d'origine arabe (Aqal'at al Gna Rom, Colline des vases) - la raison même de son existence car elle fut fondée sur des bancs d'argile dès l'époque préhistorique. La tradition millénaire de la poterie à Caltagirone est attestée par de nombreuses trouvailles archéologiques et n'a cessé de s'enrichir au fil des siècles grâce aux apports d'autres cultures. Les Cretois, qui étaient en commerce avec les Sicules, introduisirent le tour de potier vers l'an 1000 avant J.-C. en Sicile. Pour leur part, les Arabes influencèrent le style de la céramique dans le mariage des couleurs et le choix des motifs décoratifs, et sont à l'origine de son emploi en architecture. Puis, on vit intervenir les Vénitiens et les Savonais. Grâce à la colo-

nie de Catalans qui habitaient la ville au XVIe siècle, Caltagirone connut une saison artistique florissante à laquelle contribuèrent Antonello da Messina et la famille Gagini; une période qui porta la diffusion de !a céramique de Caltagirone à son faîte. Un apport fondamental fut la création de l'Institut d'Art de la Céramique, fondé en 1918 par Don Luigi Sturzo adjoint au maire de l'époque. Le Abusée Régional de la Céramique, créé en 1965, réunit des exemples de la production céramique sicilienne, de la préhistoire jusqu'à nos jours; en raison du caractère complet de sa documentation, c'est le deuxième musée italien de ce genre après celui de Faenza.

Parmi les domaines d'application de la céramique, les personnages de crèche et les carreaux décorés méritent une attention toute particulière.