AUGUSTA

La petite ville d'Augusta, reliée à la terre ferme par des ponts, se trouve sur une île située dans le golfe homonyme. Ce toponyme remonte à la période impériale romaine, lorsque l'empereur Auguste y implanta une nouvelle colonie (1er siècle avant J.-C). Deux siècles avant cette date, la zone était peuplée par la colonie hellénique de Mégara Hyblaia, tombée en ruines à la suite des dévastations syracusaines et romaines. Au-gusta elle-même fut rasée au sol par les Sarrasins puis reconstruite par les Souabes (Xllle siècle). Passée sous la domination des Aragonais, elle fut mise à l'épreuve au cours du XVIIe et du XIXe siècle par plusieurs séismes. La localité est connue pour le débarquement des Alliés au cours de la Dernière Guerre mondiale (juillet 1943). La ville possède des raffineries, des établissements industriels et un port commercial assez actif. Le Château, remontant à la période souabe (Xllle siècle), a été affecté à lieu de détention. La Cathédrale, édifice qui date du XVIIe siècle, fut presque complètement reconstruite à la suite du tremblement de terre de 1693 et terminée dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Le Palazzo Municipale est caractérisé par les formes élégantes de la fin du XVIIe siècle. Digne d'intérêt, l' Eglise baroque délie Anime Purganti date du XVIIIe siècle. Dans le port, se trouvent encore les forts du XVIe siècle d'Avalos, Garzia et Vittoria.

MEGARA HYBLAEA

L'excursion aux Ruines de Mégara Hyblaia, qui fut

parmi les premières colonies helléniques de la Sicile, est à recommander. Ville fondée par les habitants de Mégara (Ville siècle avant J.-C), elle fut florissante jusqu'en 213 avant J.-C, lorsqu'elle fut définitivement anéantie par les troupes romaines aux ordres de Marcellus. Il est difficile de comprendre la structure urbaine transmise par les fouilles, vu la superposition de la ville hellénique et de l'implantation archaïque primitive. Dans un Antiquarium sont exposés une partie des vestiges et des objets retrouvés au cours des fouilles archéologiques, mais la plupart des pièces archéologiques a été transportée au musée du chef-lieu. Parmi les vestiges les plus faciles à identifier figurent les ruines de /'enceinte fortifié qui datent de la période hellénique et celles de deux structures munies de tours. On a pu identifier FAgora, entourée de traces de demeures de la période hellénique, avec des magasins et une cour qui devait avoir une colonnade en bois. Les traces des anciennes habitations du Ville siècle avant J.-C. sont encore visibles. Dans la partie supérieure de l'Agora on a localisé l'endroit où se dressait la Stoa (Vile siècle avant J.-C). Egalement dignes d'intérêt, les ruines d'un Sanctuaire de la période hellénique, d'un Temple dorique, probablement consacré au culte d'Aphrodite (IVe siècle avant J.-C) et d'un Gymnasium. Enfin, citons les vestiges d'une grande Maison de la période hellénique dont on voit encore aujourd'hui la répartition des diverses pièces, et les ruines d'une structure destinée aux bains avec une installation de chauffage primitive, transformée par le Romains en four pour cuire les matériaux calcaires.